Posted on by Matt Gilligan

This Creepy Video of a “Zombie Snail” Is Hard to Look Away from

Here’s a warning: you absolutely will never be able to unsee this video, no matter how badly you wish you might be able to do just that.

Parasites who take over their hosts’ brains and/or motor function while the creature is still alive are some of the most horrifying villains of the biological world, and…y’all. This diabolical flatworm ranks pretty high on the squick scale.

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Non riesco a smettere di guardarlo ? . Il Leucochloridium paradoxum, è un platelminta parassita della famiglia Succineidae. . Come svolge il suo ciclo? . Il ciclo inizia quando un uccello dell’ordine Passeriformes ingerisce le metacercarie (lo stadio larvale presente nello sporociste) che, una volta giunte nell’intestino, si sviluppano e depongono le uova. . Queste vengono quindi disperse nell’ambiente dall’uccello assieme alle feci. . A questo punto la chiocciola mangia le uova assieme all’erba e agli escrementi e, dopo aver passato il digerente dell’invertebrato, esse si schiudono nel suo intestino. . La fase successiva prevede la migrazione delle larve attraverso il corpo della chiocciola fino all’epatopancreas, la ghiandola più importante dell’apparato digerente della nostra Succineidae, che svolge sia una funzione di assorbimento, sia una funzione di secrezione di enzimi digestivi. Ed è proprio in questa ghiandola che le larve si sviluppano in sporocisti, lo stadio che sarà ingerito dall’uccello. . Ed è in questo passaggio che riscontriamo la particolarità di L. paradoxum: la sporociste, che ha una forma allungata, si colora all’estremità di tinte bianche e verdi a strisce e dall’epatopancreas si sposta nei tentacoli oculari della chiocciola, con una particolare predilezione per il lato sinistro (ancora non è noto il perché) e inizia quindi a “pulsare” (solo di giorno, di notte resta immobile)  facendo si che la chiocciola non riesca più a ritrarli. . La presenza dello sporociste nei tentacolari oculari fa si che la chiocciola non riesca più (o comunque fatichi molto) a “vedere” la differenza tra giorno e notte, facendola così vagare per zone molto illuminate anche quando normalmente non lo farebbe. Ed è in questo modo, unito al movimento pulsante e ai colori brillanti, che il parassita si fa notare dagli uccelli e può quindi chiudere il ciclo. . Credits: @microbiologiaitalia , Gilles San Martin . #chiocciola #lumaca #parassita #Leucochloridiumparadoxum #worm #snail #microbiologia #scienza #parassitismo #biologia #natura #verme #parasite #elicicoltura #snailfarming #ilcontadinosmart

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The flatworm is from the genus Leucochloridium, and its entire goal in life is to produce more of itself.

In order to accomplish that goal, it infects an intermediate host, like the unfortunate snail in the video. While in its larval stage, the worm moves into the hosts eyestalks and head. The larvae vaguely resembles a caterpillar, but it can make itself look much more caterpillar-ish by pulsing, which it does in order to attract the attention of birds.

Because they actually want to be eaten.

The “zombie snail” is driven to spend more time than it normally would in higher and more sunlit spots, making it much more likely to find its way into the stomach of a bird. Research out of Poland suggests that the pulsing like they’re at a dance club really gets going the more light they receive, as well.

Once a bird notices and swallows the snail (or other infected host), the parasite enters adulthood in the bird’s GI tract. The larvae mature and release eggs, which are excreted by the birds and then eaten by snails.

It’s a horrible circle of life.

One that was caught on video in Changhua County, Taiwan, by hiker Lin Ruian. Since then, the footage spread through the internet like flatworms through a snail, and was tweeted by biologist Mike Inouye.

It’s been seen over 7 million times, and you can see why – like a car accident or a train wreck, it’s impossible to look away.

Proof once more than nature is as terrible as it is beautiful (sometimes all at once).

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